Fort William

Fort William ligt niet pal aan de open zee, maar aan het brakke water van Loch Linnhe, een zeeloch dat in verbinding staat met de Atlantische Oceaan. De stad ligt aan het zuidelijke uiteinde van de Great Glen en vormt de uitvalsbasis voor de omliggende bergen. De Ben Nevis – met 1.345 meter de hoogste top van het Verenigd Koninkrijk – torent direct ten zuiden van de stad omhoog.

Het centrum van Fort William concentreert zich rond de grotendeels autovrije High Street. Hier vindt u veel outdoor- en bergsportwinkels (o.a. Nevisport), plus pubs, cafés en eetgelegenheden.

Fort William: van garnizoenspost tot toeristische hub

Op de plek van het huidige Fort William bouwden de troepen van Cromwell in 1654 een houten garnizoensfort (Garrison of Inverlochy) om de Highlanders onder controle te houden. In 1690 werd een stevigere vesting gebouwd die de naam Fort William kreeg, naar koning William III (William of Orange). Het fort speelde een rol in de Jacobitische opstanden, maar werd in 1864 grotendeels ontmanteld. Later werd het terrein gebruikt voor spoorwegaanleg, waardoor het grootste deel verdween. Restanten van de wallen zijn nog zichtbaar bij de waterkant.

Wandelen rond Fort William

• West Highland Way
  Fort William is het noordelijke eindpunt van deze bekende langeafstandswandeling van ca. 154 km vanuit Milngavie bij Glasgow.

• Great Glen Way
  De Great Glen Way begint in Fort William en loopt via de Great Glen en langs Loch Ness naar Inverness, over een afstand van ongeveer 120 kilometer.

Rond Fort William zelf kunt u talloze korte tot middellange dagwandelingen maken. Hieronder enkele klassiekers:

• Steall Falls (Nevis Gorge) – Spectaculaire korte uit-en-terugwandeling door de smalle Nevis Gorge naar de 120 m hoge Steall Falls; ca. 3–3,5 km retour. Goed schoeisel is vereist.
• Ben Nevis via de Mountain Track
  De standaardroute naar de top van Ben Nevis: ca. 17 km retour met ~1.350 m stijging; plan minimaal 7 tot 9 uur voor deze wandeling. Let wel, het weer slaat hier snel om. Een goede kaart, een kompas of GPS (en weten hoe u hiermee moet werken), lagen kleding, goede bergschoenen en ervaring zijn belangrijk.
• De Nevis Range Gondolas naar Aonach Mòr
  De gondel-kabelbaan (uniek in Groot-Brittannië) brengt u tot ca. 650 m hoogte op de noordflank van Aonach Mòr, met 1.221 meter de 8e hoogste berg van Groot-Brittannië. Vanaf het bovengebied vertrekken gemarkeerde korte wandelingen met panorama’s over Ben Nevis en Lochaber; let op blootstelling aan het weer.

Activiteiten rond Fort William

• Bezoek het Glenfinnan Viaduct
  Wereldberoemd dankzij de Harry Potter-films; er loopt een wandelpad naar uitzichtpunten vanwaar u (met juiste timing) de stoomtrein over het viaduct ziet rijden. Controleer actuele doorkomsttijden vóór uw bezoek om teleurstelling te voorkomen.
• Jacobite Steam Train
  Een klassieke stoomtrein die van Fort William naar Mallaig en terug rijdt. De retourreis van ongeveer 135 kilometer voert onder meer over het Glenfinnan-viaduct. Raadpleeg de website van West Coast Railways voor de actuele dienstregeling. Vooraf reserveren is sterk aan te raden, want de tickets zijn vaak snel uitverkocht.
• De Ben Nevis Distillery
  Een van de oudste distilleerderijen van Schotland. U kunt hier een rondleiding volgen en natuurlijk de Nevis single malt proeven.
• Het West Highland Museum
  Gratis toegankelijk (donaties welkom) museum midden in de High Street; met een Jacobite-collectie (o.a. Bonnie Prince Charlie) en tentoonstellingen over regionale geschiedenis, inclusief militaire training/commandotroepen uit de regio Lochaber. Perfect voor een regenachtige dag.
• Treasures of the Earth (Corpach)
  Privécollectie van kristallen, edelstenen, fossielen en meteorieten, tentoongesteld in sfeervolle ‘grotten’ in een voormalig kerkgebouw nabij Fort William; ideaal kort uitstapje bij slecht weer.
• Loch Shiel Wildlife Cruises (Glenfinnan)
  Vaar een ongerept Highland-loch op met kans op zeearenden, goudarenden, herten en meer; deskundige gidsen vertellen onderweg over geologie en geschiedenis van Loch Shiel en omgeving.
• Zeekajakken op Loch Linnhe
  Dit zeeloch biedt beschutte maar wilde omstandigheden dicht bij Fort William/Glencoe; goede kans op zeehonden en ander kustwildleven. Lokale aanbieders (o.a. Rockhopper, Arisaig Sea Kayak) verzorgen begeleide tochten en verhuur.
• Een uitstapje naar Glencoe via de A82
  Een van de meest dramatische en fotogenieke glens van Schotland; gletsjervormde bergwanden, film-locaties (Skyfall, enz.) en talloze stopplaatsen. Dit is een populaire route: reken op drukte in het hoogseizoen.