De Shetland-eilanden

Zo’n 166 kilometer ten noordoosten van het Schotse vasteland ligt een van de meest fascinerende regio’s van het Verenigd Koninkrijk: de Shetland-eilanden. Deze afgelegen eilandengroep bestaat uit zo’n 100 eilanden, waarvan er slechts 15 bewoond zijn. Shetland is ruig, ongerept en voelt vaak meer Scandinavisch dan Schots. Dat is ook niet zo gek – eeuwenlang maakten de eilanden deel uit van Noorwegen. Vandaag de dag proef je nog steeds het Vikingerfgoed in cultuur, taal én tradities.

Gevormd door natuurkrachten

Wie op zoek is naar spectaculaire landschappen en pure natuur, voelt zich op Shetland meteen thuis. Denk aan:

• Grillige kliffen zoals de Eshaness Cliffs
• Witte zandstranden en helderblauw water op St. Ninian’s Isle
• Diepe zeelochs en uitgestrekte heidevelden
• Monumentale rotsformaties, gebeeldhouwd door zee, wind en tijd

In natuurreservaten zoals Hermaness op Unst leven tienduizenden zeevogels, waaronder papegaaiduikers (puffins), jan-van-genten (gannets) en grote jagers. Ook otters, zeehonden, bruinvissen, orka’s en walvissen zijn met wat geluk te spotten vanaf de kust of per boot.

Tips!

• Mocht u vanaf ongeveer half april tot augustus op Shetland zijn, is er een grote kans dat papegaaiduikers op de kliffen rond Sumburgh Lighthouse zijn neergestreken. Vanaf de parkeerplaats zijn de vogels goed te zien.
• Op Shetland is een Facebook-groep actief waarin gemeld wordt dat er orka’s zijn gespot (Shetland Orca & Cetacean Sightings).

Vikingfestival Up Helly Aa

Shetland leeft zijn geschiedenis. Elk jaar in januari wordt in hoofdstad Lerwick het spectaculaire festival Up Helly Aa gevierd. Inwoners trekken in Vikingkostuums door de stad met fakkels en verbranden een replica van een Vikingschip. Het is een eerbetoon aan het Noorse verleden en een van de meest unieke festivals van Europa.

Historie en cultuur

De Shetlandeilanden zijn bezaaid met sporen uit het verleden. Op het eiland Mainland vind je:

• Jarlshof: een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Schotland
• De Mousa Broch: de best bewaarde broch van Schotland. Een broch is een stenen ronde toren uit de ijzertijd
• Old Scatness: een prehistorisch dorp vlak bij het vliegveld van Sumburgh
• In Scalloway, de voormalige hoofdstad, ligt het imposante Scalloway Castle, met uitzicht over de haven.

Avontuur & activiteiten in de buitenlucht

De Shetlands zijn een paradijs voor wandelaars, fietsers en avonturiers. Er zijn honderden kilometers aan wandelroutes, variërend van rustige kustpaden tot pittige klifroutes. Fietsers vinden er stille, goed begaanbare wegen. Ook vanaf het water is de kustlijn spectaculair: maak een boottocht of ga kajakken langs zeegrotten en rotsen.

’s Nachts is het door de geringe lichtvervuiling mogelijk om bij helder weer het Noorderlicht – lokaal bekend als de Mirrie Dancers – te zien.

Dorpen en eilanden

• Lerwick: de hoofdstad met gezellige pubs, restaurants, winkels en het Shetland Museum & Archives
• Scalloway: charmant vissersdorp met historie en een interessant museum waar de geschiedenis van de Shetland Bus wordt verteld
• Unst & Yell: de noordelijkste bewoonde eilanden van het VK, perfect voor rustzoekers

Lokale smaken

Laat je culinair verrassen door:

• Shetlands lamsvlees en dagverse vis en schelpdieren
• Traditionele Shetlandse baksels
• Shetland Reel gin en lokale bieren van het eiland
• De scones in Victoria's Tearoom op Unst, de meest noordelijke tearoom in het Verenigd Koninkrijk

Waarom naar de Shetland-eilanden?

• Ontsnap aan de drukte en ontdek een andere kant van Schotland
• Geniet van een indrukwekkend landschap en overvloedige natuur
• Ervaar het Viking-erfgoed tijdens festivals, musea en archeologische sites
• Spot zeldzame dieren in een van Europa’s laatste wildernissen

De Shetland-eilanden zijn geen bestemming voor wie luxe kastelen of vijfsterrenhotels zoekt. Dit is een plek voor wie houdt van puurheid, avontuur, stilte en van comfortabele hotels of gezellige B&B's. Een nog onontdekt pareltje, ver van het massatoerisme – en precies daarom zó bijzonder.

Foto's van de Shetland-eilanden