De Buiten-Hebriden

De Buiten-Hebriden (Outer Hebrides), aan de uiterste westgrens van Schotland, vormen een indrukwekkende archipel van meer dan 200 eilanden. Van de ruige hooglanden van Lewis & Harris tot de afgelegen stranden van Barra: dit is Schotland op zijn puurst. Perfect voor reizigers die verlangen naar stilte, ruimte, cultuur en avontuur.

De Buiten-Hebriden zijn een paradijs voor liefhebbers van buitenactiviteiten. Op Harris ligt het beroemde Luskentyre Beach, bekroond als een van Europa’s mooiste stranden. De berg Clisham biedt een stevige, maar lonende klim met weidse vergezichten. Voor wie echt wil onderdompelen in het landschap is er de Hebridean Way, een 297 kilometer lange wandel- en fietsroute die zich uitstrekt van Vatersay tot de Butt of Lewis.

Cultureel erfgoed ontdek je in onder meer St Clement’s Church in Rodel, een gotisch meesterwerk op een pittoreske locatie, of in de charmante St Michael’s Church op Eriskay, een eilandje dat bekendstaat om zijn katholieke geschiedenis en gastvrijheid.

Wilde dieren, woeste kusten en watersport

De zee rondom de eilanden zit vol leven. Tijdens georganiseerde wildlife tours maak je kans om zeehonden, dolfijnen en zelfs walvissen te spotten. North Uist en Berneray zijn trekpleisters voor vogelaars: van papegaaiduikers tot zeearenden. De westkust van Lewis & Harris biedt bovendien uitstekende surf- en kajakmogelijkheden voor wie van actie houdt.

Lokale smaken proeven

De Buiten-Hebriden bieden ook culinair genot. De wereldberoemde Stornoway black pudding heeft zelfs een beschermde status. In lokale restaurants eet je kraakverse langoustines, krab en coquilles. En natuurlijk mag een glaasje Harris Gin of een mooie whisky niet ontbreken.

Lewis & Harris

Lewis & Harris vormen samen het grootste eiland van Schotland, al worden ze vaak als twee afzonderlijke werelden gezien. In het noorden ligt Lewis, een weids en relatief vlak landschap met dramatische kliffen, mysterieuze steencirkels en een rijk cultureel erfgoed. Verder naar het zuiden verandert het landschap op Harris drastisch: hier vind je ruige bergen en stranden met wit zand en turquoise water die zo van een Caribische ansichtkaart lijken te komen.

Mis dit niet op Lewis & Harris!

• Een bezoek aan Stornoway, de hoofdstad van de Buiten-Hebriden, is een goed startpunt. In het imposante Lews Castle ontdek je het Museum nan Eilean en kun je enkele originele Lewis Chessmen bewonderen.
• Niet te missen zijn ook de Callanish Standing Stones, een prehistorisch mysterie ouder dan Stonehenge.
• In het dorpje Arnol wandel je zo een traditioneel blackhouse binnen, compleet met turfrook en slaapplaatsen voor mens én dier.
• Ook het gerestaureerde Gearrannan Blackhouse Village neemt je mee terug in de tijd.
• Gin-liefhebbers mogen de Isle of Harris Distillery niet overslaan, terwijl de kleurrijke weefgetouwen van de Harris-Tweed-wevers nog altijd hun wereldberoemde stoffen produceren.

De Uist-eilanden

North Uist, Benbecula en South Uist zijn drie eilanden die via dammen en bruggen met elkaar verbonden zijn. Samen vormen ze een afwisselend landschap van veenmoerassen, lochs en bergen. North Uist is een paradijs voor vogelaars, met het Balranald RSPB-reservaat waar je zeldzame soorten kunt spotten. Benbecula ligt centraal en heeft een landelijke, open sfeer met honderden kleine meren. Dankzij het vliegveld is dit eiland ook een handig knooppunt voor je reis. South Uist verrast met zijn bergachtige oostkant en eindeloze zandstranden in het westen. In Lochboisdale, de belangrijkste plaats, kun je terecht voor voorzieningen. Golfliefhebbers halen hun hart op op de historische Askernish Golf Course, ontworpen door Old Tom Morris in 1891.

Barra

Helemaal in het zuiden van de Buiten-Hebriden ligt Barra, een eiland dat bekendstaat om zijn vredige karakter en bijzondere luchthaven. Hier landen vliegtuigen namelijk op het strand, afhankelijk van het getij. De enige rondweg van het eiland – de A888 – voert je in ongeveer een uur door een landschap van baaien, heuvels en vissersdorpjes. In de baai van Castlebay ligt het sprookjesachtige Kisimul Castle, ooit het hoofdkwartier van Clan MacNeil. De ferryovertocht naar Oban is een van de mooiste van Schotland, met uitzicht op eilanden als Rum, Eigg en Mull.

Praktische tips voor een bezoek aan de Buiten-Hebriden

• De eilanden zijn bereikbaar met ferry’s vanuit Oban, Uig (op Skye) en Ullapool. Daarnaast zijn er binnenlandse vluchten naar onder andere Stornoway, Benbecula en het unieke strandvliegveld op Barra.
• Een (huur-)auto is aan te raden, want het openbaar vervoer is beperkt.
• Houd rekening met zondagsrust: veel winkels en voorzieningen zijn dan gesloten.

Een foto-impressie van de Buiten-Hebriden